De al decennialang broeiende spanningen tussen India en Pakistan zijn begin mei 2025 opnieuw tot een gevaarlijk kookpunt gekomen. Wat begon met een dodelijke aanslag op toeristen in Indiaas Kashmir, is binnen weken geëscaleerd tot raketaanvallen, luchtaanvallen, wederzijdse vergeldingen en internationale bezorgdheid. De wereld kijkt gespannen toe terwijl twee nucleair bewapende buurlanden opnieuw afstevenen op een mogelijk militair treffen.

De vonk: aanslag in Pahalgam

Op 22 april werden 26 Indiase burgers, voornamelijk toeristen, gedood bij een gewelddadige aanslag in het bergdorp Pahalgam, in het door India bestuurde deel van Kashmir. India wees vrijwel direct met de beschuldigende vinger naar Pakistan en naar de militante groepering Lashkar-e-Taiba, die volgens Delhi vanuit Pakistaans grondgebied opereert.

India slaat terug: Operatie Sindoor

Op 7 mei voerde India een gecoördineerde militaire operatie uit onder de codenaam Operatie Sindoor. Bij deze vergeldingsactie werden minstens negen doelwitten in Pakistan en door Pakistan bestuurd Kashmir getroffen met raketten en luchtaanvallen. Volgens India betrof het “terroristische lanceerplatforms en rekruteringscentra”.

De gevolgen waren direct voelbaar: Pakistan meldde minstens 26 burgerdoden, waaronder vrouwen en kinderen, en noemde de aanval een “oorlogsdaad”. Ook zouden moskeeën en woonwijken geraakt zijn. India claimde uitsluitend ‘precieze’ aanvallen op terroristische infrastructuur.

Pakistan slaat terug

De reactie van Pakistan liet niet lang op zich wachten. Kort na de Indiase aanval schoot het Pakistaanse leger meerdere Indiase straaljagers neer – naar eigen zeggen vijf, waaronder Rafale- en Sukhoi-toestellen. Daarnaast bombardeerde Pakistan een Indiase militaire basis in Kashmir en vernietigde volgens Pakistaanse media een brigadehoofdkwartier.

Intussen voerde Pakistan ook zelf rakettests uit onder de militaire oefening INDUS, een duidelijke waarschuwing dat het land paraat is voor een bredere militaire confrontatie.

Internationaal alarm

China, een belangrijke bondgenoot van Pakistan en investeerder in het grensgebied, reageerde bezorgd. “We roepen beide landen op tot maximale terughoudendheid,” aldus een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. Ook de Verenigde Staten en de Verenigde Naties riepen op tot onmiddellijke de-escalatie.

De gevechten langs de zogenaamde Line of Control, de betwiste grenslijn in Kashmir, zijn sindsdien heviger geworden. Artillerievuur, luchtaanvallen en wederzijdse diplomatieke stappen – zoals het uitwijzen van diplomaten en het sluiten van luchtruimen – hebben het conflict verder verhard.

Oude wonden, nieuwe gevaren

Het conflict tussen India en Pakistan draait al sinds 1947 om de regio Kashmir. Sinds de onafhankelijkheid van beide landen zijn er drie grote oorlogen uitgevochten, talloze grensincidenten geweest, en blijft Kashmir het toneel van nationalistische, religieuze en geopolitieke spanningen.

De huidige escalatie is de ernstigste sinds het Kargil-conflict van 1999. Het gevaar zit hem in de nucleaire aard van beide staten. Hoewel beide partijen diplomatiek contact niet geheel hebben opgegeven, wordt het risico op misrekeningen met de dag groter.

Wat nu?

De vraag die de internationale gemeenschap zich stelt is: hoe lang blijft dit nog conventioneel? Met beide landen in verhoogde staat van paraatheid, dreigt een conflict met catastrofale gevolgen voor de regio én de wereldorde.

Terwijl diplomaten oproepen tot kalmte, blijven de raketten vliegen boven het Himalayagebergte.